众人听到这句话，面色纷纷肃然。
林川继续道：“我要的同志，是世道难行仍敢立，开创者偏航仍敢拦。”
“不是我赢，则众人分功；而是我错，则众人守底。”
“不跪颂权势，只坚守本心，不因我位高权重便缄口，不因我开创盛世便纵容。”
烛火轻轻一晃，满舱寂然。
三人此刻才隐隐约约听明白了林川的意思，但还是难以消化。
郑远阳久久沉吟，缓缓开口：
“古之同志，同守一君一礼；而公爷之同志……”
他抬起眼，声音低沉。
“是同守一世万民。”
林川点点头：“正是如此。”
赵谦坐在一旁，心头也是阵阵发懵。
他终于意识到，今日这场谈话，早已不是什么士林论道，也不是什么护国公与三位大儒互相试探，而是有人要在天下的根基上，重新立一座碑。
碑上写的，不再只是君恩浩荡，也不再只是天命所归。
而是万民为本，权责有界。
王伯安沉默良久，开口道：“公爷说得宏大，可老朽仍有一问。”
“王老但说无妨。”林川点头道。
王伯安说道：“若照公爷之言，皇权要受束，官僚要受束，世家要受束，士林亦要受束……那敢问公爷，士林，还算士林吗？”
这句话落下，李宗明和郑远阳的神色也同时凝重起来。
这才是他们真正关心的东西。
前面谈皇权，谈天命，谈制度，谈笼子，听着惊世骇俗，可终究离他们还隔着一层。
但现在不同。
林川这一刀，似乎也指向了他们。
士林是什么？
是读书人的根，是天下教化的源头，是朝堂取士的阶梯，是乡里宗族、义学祠堂、经义礼法背后真正的解释者。
若林川所谓新道，是要把士林彻底推倒，把读书人的名分打碎，把旧有秩序连根拔起，那今日这场谈话，便不是论道，而是宣战。
王伯安看着林川，声音渐渐沉了下来：
“公爷若是要推翻士林，老朽今日纵然佩服公爷胸襟，也不能应。”
“士林有弊，老朽不否认。”
“可天下乡野，若无士人讲学，谁来开蒙？”
“地方州县，若无读书人入仕，谁来理政？”
“民间礼法，若无经义维系，又靠什么约束人心？”
“公爷若只见士林之恶，而要毁士林之根，那便不是革弊，而是造反。”
舱内气氛骤然绷紧。
“王老这话，问得好。”
林川笑了起来，“我从来没想过推翻士林。”
三人同时一怔。
“这个时代离不开士林。”
林川平静道：“朝廷要用人，地方要治理，乡野要教化，律令要解释，文书要流转。”
“百姓不可能一夜之间人人都懂经义、懂政务、懂天下大势。”
“所以读书人要存在，官僚要存在，世家也不会消失。”
“权贵，更不会因为我林川一句话，就从世上绝迹。”
他顿了顿，看着三人。
“我没有蠢到以为，砍掉旧士林，天下就能立刻长出一个干干净净的新世道。”
三位大儒神色微动。
这一句，反倒让他们心头一松。
因为林川没有说什么人人皆圣贤，也没有说一刀斩尽旧秩序，天下自然太平。
他清楚这个时代的骨架在哪里，也清楚这个时代需要什么样的人来支撑。
林川继续道：
“我所反的，不是士林，而是士林只享富贵，不担责任。”
“我所反的，也不是世家权贵，而是世家权贵把权势当作吞吃百姓的凭证。”
“我甚至不反富贵。”
他说到这里，忽然笑了起来。
“人活一世，谁不想过好日子？”
“士人寒窗苦读，难道不想光耀门楣？将士浴血沙场，难道不该封妻荫子？商贾跋山涉水，难道不该获利兴家？百姓辛苦耕种，难道不想仓里有粮、屋里有灯、儿女有衣？”
“富贵不是罪，权势也不是罪。”
“罪在于，享富贵者不知节制，掌权势者不知责任。”
“罪在于，有人坐在高处，却忘了脚下还有万民。”
李宗明缓缓开口：“公爷之意，是士林仍为士林，世家仍为世家，只是从今往后，要受规矩约束？”
“不错。”
林川点头道，“该富的，可以富；该贵的，可以贵；该掌权的，也要掌权。”
“但要明白一件事——”
“富贵来自天下，就要回报天下。”
“权柄取自万民，就要护持万民。”
“士林受百姓供养、受朝廷尊崇，就不能只做门第私利的看门犬。”
“世家占田聚族、教化乡里，就不能在灾年闭仓看人饿死。”
“官员坐堂问案、收税征役，就不能把百姓当成榨油的豆子。”
“这是底线。”
“谁守得住，谁就是新道中的人。”
“谁守不住，不管他姓什么、读过多少书、有多大名望，都是该被扫进土里的旧虫。”
郑远阳沉声问道：
“所以公爷今日找我等，并非要我等替公爷摇旗呐喊？”
“摇旗呐喊，我不缺人。”
林川看向三人，语气变得认真起来，
“我通过王爷找到三位，也是因为我查过三位。”
此话一出，三人神色齐齐一变。
查过？
林川平静道：
“王老讲学四十余年，门生遍布中原，可你收徒不只看门第，寒门子弟若有才学，你也愿意教。十七年前淮水决堤，你卖过祖宅藏书，换粮赈过两个县。”
“淮阳李氏是世家，田庄不少，商路也广。你不是圣人，也替族中争过利，但三年前豫东旱灾，周边几个大族都在囤粮等涨价，唯独你李氏开仓平粜，虽未白送，却也没趁灾吃人。”
林川最后看向郑远阳：
“郑老乃是前朝翰林，做官时脾气硬，得罪过不少人。你当年被贬，不是因为无能，而是因为不肯替二十年前那桩御史贪腐大案遮丑。”
三人对视一眼，心中震撼莫名。
王伯安沉默良久，声音沙哑道：
“所以公爷是要从旧士林里，挑出尚可同行之人？”
“是。”
林川没有遮掩，点点头。
“士林之中，有吃人不吐骨头的伪君子，也有愿为百姓说话的真读书人。”
“世家之中，有只知兼并田亩的蠹虫，也有懂得保境安民的地方望族。”
“官僚之中，有贪墨成性的败类，也有明知无力仍要撑一撑的苦吏。”
他望着三位大儒，目光灼灼，声音如铁，
“今日我说这么多……”
“三位，可愿同行？”